Escrita por Vicente Blasco Ibáñez en 1902, cierra el ciclo de novelas costumbristas valencianas del que también forman parte "Arroz y tartana", "Flor de mayo", "Entre naranjos" y "La barraca". Una magnífica novela que nos muestra la vida en la Albufera a finales del siglo XIX, una época en plena transformación social.


En medio de la Albufera de Valencia se encuentra El Palmar, un pueblo de pescadores y arroceros cuya vida depende, completamente, del lago de la Albufera. Una de las familias que habitan en El Palmar son "los Paloma", descendientes del primer pescador que hubo en el pueblo.


El patriarca, el tío Paloma, se ha dedicado siempre a la pesca como lo hizo su padre y antes lo había hecho su abuelo. Sin embargo, los tiempos cambian y la familia debe adaptase a las nuevas situaciones. Tono, el hijo del Tío Paloma, debe abandonar la actividad ancestral para dedicarse al cultivo de arroz, ganando terreno a las aguas de la Albufera. Además, al morir su esposa Rosa, debe sacar adelante a su único hijo, Tonet y a su hija adoptiva, Visanteta, la "Borda".

Tras abandonar El Palmar para huir de la justicia, y pasarse unos años en Cuba, Tonet regresa y se encuentra con que su novia de toda la vida, Neleta, se ha casado con Cañamel, el hombre más rico del pueblo. Su regreso provocará un gran revuelo en el pueblo y un montón de rumores en los que el honor de los Paloma quedará en entredicho...