El 4 de marzo de 1905, José Martínez Ruiz, Azorín, comenzó a seguir el itinerario que el ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha realizara en el libro homónimo de Miguel de Cervantes, en conmemoración del tercer centenario de la publicación de la primera parte de "El Quijote". Las impresiones que el paisaje y sus gentes le dejaran, serían publicadas día tras día en el periódico madrileño "El Imparcial", dirigido en aquel momento por José Ortega Munilla, padre del filósofo y ensayista Ortega y Gasset.

La serie de artículos sería posteriormente recogida en un libro recopilatorio, en el que se incluía una especie de epílogo, "Pequeña guía para los extranjeros que nos visiten con motivo del centenario", publicado en abril de 1904 en el diario "España", bajo el título "The time they lose in Spain (El tiempo que pierden en España)"; este epílogo fue eliminado algunos años después por expresa petición del autor, que lo consideraba inadecuado, aunque está presente en la edición que nosotros disponemos.