El 11 de marzo de 1909, José Serrano estrenaba en el Teatro Apolo de Madrid la zarzuela en prosa "La alegría del batallón", inspirado en un cuento militar tradicional, con un final distinto; el libreto es obra del escritor alicantino Carlos Arniches, en colaboración con Félix Quintana.

El éxito de la obra llevaría al poeta valenciano Maximilano Thous a dirigir una adaptación fílmica en 1924, protagonizada por un gran número de actores valencianos de primera fila, como Anita Giner, José Baviera, Leopoldo Pitarch o Enrique Cuñat.

MÚSICA

José Serrano Simeón
Sueca (Valencia), 14 de octubre de 1873 - Madrid, 8 de marzo de 1941

Carlos Arniches

Alicante, 12 de octubre de 1866 - Madrid, 16 de abril de 1943

Félix Quintana

¿? - 1973

 

SINOPSIS

La acción se desarrolla en la Sierra del Maestrazgo (Castellón), durante la primera guerra carlista (1833-1840); un batallón de soldados se hospeda en la casa labriega de Tofol, que pasa el tiempo jugando a las cartas con Pedreira, el sargento del batallón. Un día, el sargento es llamado por sus superiores, que le informan que ha sido robada una enjoyada cruz en el Monasterio de Lucena del Cid, perteneciente a la Virgen de las Angustias; todo apunta a que el delito ha sido cometido por Rafael Montoya, soldado de origen gitano que reconoce haber sustraído las joyas, para regalárselas a su amada Dolores.

Rafael es condenado a muerte, para tristeza de su mejor amigo, Cascales, conocido por sus compañeros como "La alegría del batallón", que empieza a cavilar cómo podría salvar a su amigo; inspirado por la propia Dolores, recién llegada de Valencia con su familia, Cascales expone la posibilidad que las joyas no hayan sido sustraídas, si no regaladas por la propia Virgen, en agradecimiento por el cuidado con que mantenía Rafael su ermita de Granada. Sorprendidos por la probabilidad de un milagro, el ejército y la iglesia deciden perdonar a Rafael.

• Rafael : Soldado de origen gitano, que arriesgará su vida por su amada.
  
• Dolores : Gitana valenciana enamorada de Rafael, al que buscará con su familia. 
• Cascales : Soldado amigo de Rafael, apodado "La alegría del batallón".
• Tajuña : Soldado compañero de Rafael y Cascales.
• Pedreira : Sargento del batallón.
• Carapocha : Soldado pícaro, compañero de Rafael y Cascales.