Como catedrático realizó grandes aportaciones a la docencia, que quedaron recogidos en sus "Principios elementales de botánica" (1802) y en la obra póstuma "Descripción de las plantas que D. Antonio Joseph Cavanilles demostró en las lecciones públicas de los años 1801 y 1802". Entre sus discípulos figuran nombres tan conocidos de la botánica del siglo XIX como el aragonés Mariano Lagasca, que sería su sucesor en el Jardín Botánico capitalino; o el valenciano Simón de Rojas Clemente y Rubio (Titaguas, 1777-Madriz, 1827), gran estudioso de la flora andaluza, y autor del "Ensayo sobre las variedades de la vid común que vegetan en Andalucía", del que Luis XVIII hizo adquirir algunos ejemplares, para repartirlos entre los pueblos vitícolas franceses.
Los estudios de Cavanilles profundizaron también en la medicina y la agricultura, con tratados como "Observaciones sobre el cultivo del arroz en el Reino de Valencia y su influencia en la salud pública" (1797), en el que se ocupa de la salubridad y de la epidemiología originadas por este cultivo, así como de la gran cantidad de agua que se necesita para el cultivo del cereal, en tierras con falta de recursos hídricos.

También fue autor de "El cacahuete: de su utilidad y de su introducción en España"; o "De la juncia avellanada o chufa", dedicado a este famoso tubérculo valenciano, base de la riquísima horchata de chufa, que él mismo describió y bautizó científicamente como 'Cyperus esculentus'.



En 1802 Cavanilles regresa entusiasmado a Valencia para colaborar en la construcción de un jardín botánico definitivo en el Cap i Casal del Reino; previamente, Valencia había contado, al menos, con tres jardines temporales, el ya citado de 1567, un segundo jardín fundado en 1631 en el barrio de Sagunto, y un tercero en 1684 junto a la parroquia de San Lorenzo (Benimaclet).

El proyecto estaba impulsado por el animoso Vicente Blasco García, rector de la Universidad de Valencia, e impulsor de nuevos planes de estudios para adaptarla a la modernidad científica; el nuevo Jardín Botánico de Valencia se ubicó en el Huerto de Tramoyeres, entre el cauce del río Turia y la calle de Quart.

Cavanilles aportó su experiencia en la transformación y adecuación de dichos terrenos, si bien, las obras tuvieron que ser pospuestas hasta finalizar la guerra de la Independencia; el Jardín Botánico valenciano fue posteriormente enriquecido por la pericia de José Pizcueta (Valencia, 1792-1872), otro gran estudioso de las plantas, como su admirado Cavanilles. También cabe destacar el trabajo realizado por el francés Félix Robillard, aplicando los conocimientos adquiridos en el jardín parisiense; y por el malagueño José Arévalo Baca, que llegó a reunir 17.000 especies de plantas, la cifra más alta en toda la Comunidad Española, y semejante a la que poseían tan solo algunos centros del extranjero.




El 10 de mayo de 1804, a los 59 años, Cavanilles muere en la casa del Duque del Infantado; la mayor parte de su herbario y biblioteca ingresarían en el Real Jardín Botánico de Madriz.

Su importancia en la botánica quedaría inmortalizada taxonómicamente en 1794 con la Cavanillesia, género de malvas descrito en Chile por los botánicos Hipólito Ruíz y José Pavón, y bautizado en homenaje al eminente botánico valenciano; existen además una veintena de subespecies  vegetales bautizadas como "cavanillesii", "cavanillesiana", "cavanillesianus", o "cavanillesianum".

En 1928 otro botánico valenciano, Carlos Pau Español (Segorbe, 1857-1937), fundaría en su honor la revista científica "Cavanillesia"; el segorbino destaca también por recopilar un magnífico herbario con más de 800.000 ejemplares que, en palabras de Almela y Vives, estaba considerado como "de las más importantes para el estudio de la morfología y de la sistemática de la flora del Mediterráneo occidental".


Cabe destacar, además, el monumento erigido en su honor en la Ciudad de Valencia en octubre de 1902, de cara a las fiestas realizadas con motivo del IV Centenario de su fallecimiento, que contaron con la presencia del rey Alfonso XIII; el busto está ubicado en el inicio del Paseo de la Alameda, y es obra del escultor valenciano Rafael Rubio Rosell (1882-1941).

Valencia le dedicó también una calle, la avenida del Botánico Cavanilles, que bordea los grandiosos Jardines del Real, popularmente conocidos como Jardines de Viveros, entre las avenidas de Vicente Blasco Ibáñez y Primado Reig; es probable que esta sea una de las nomenclaturas más acertadas en el extenso callejero valenciano.

Fuentes:

Tots els dies 9

Rogle Constanti Llombart y asociaciones colaboradoras

Valencia y su Reino (1965, páginas 355-362)
Francisco Almela y Vives