El mes pasado se celebraron los CXXXII Juegos Florales de la Ciudad y Reino de Valencia. De esta manera es como se conoce la justa literaria que organiza Lo Rat Penat anualmente; un concurso poético en el que también se premian otros trabajos literarios y de investigación.

Los juegos florales, atendiendo a los estudios hechos al respecto, se instauraron en la antigua Roma. Similar a otros juegos  romanos, estos se celebraban anualmente, cada primavera entre abril y mayo, y estaban consagrados a la diosa Flora. Se trataba de una fiesta que daba suelta a la sensualidad y en la que participaban especialmente las clases plebeyas romanas.

Será durante la Edad Media cuando, en el marco de un mundo feudal, a ciertas justas poéticas y certámenes literarios les ajustaran ese nombre de juegos florales que, entre otras cosas, buscaban también la promoción y difusión de una lengua, de unas lenguas románicas que entonces balbuceaban en su proceso de evolución del latín madre.

Todos coinciden en que será la ciudad de Toulouse, en Francia, la que primero instaurará, en 1323, la denominada fiesta de los Juegos de la Gaya Ciencia (“gaya” significa alegre, “gaya ciencia” o “gay saber” hace referencia a la poesía de los trovadores); esta instauración partió de un grupo de trovadores, la Compañía del Gay Saber (Academia de los Juegos florales a partir de 1694). A esta fiesta o certamen también concurrían trovadores del resto de la Corona de Aragón, de ahí que se expandiera su celebración por estos territorios.

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Obres e trobes en lahors de la Verge Maria (1474)

En Valencia tenemos un notable ejemplo que, si bien no se convocó bajo el epígrafe de juegos florales, es en todo bastante similar. Se trata del certamen literario al que concurrieron varios poetas, la recopilación de las composiciones de los cuales dio lugar al primer libro impreso de la Península, las "Obres e trobes en lahors de la Verge Maria (1474)".

Realmente el certamen y la fiesta de los juegos florales, similar a como se celebra en la actualidad, se instauró en Valencia en el periodo que conocemos por Renacimiento. El interés por lo propio, por la lengua vernácula, dio lugar a ese movimiento que comprenderá un periodo que va desde finales del siglo XIX a les primeras décadas del siglo XX, en el cual una pléyade de escritores recuperará la Lengua Valenciana como lengua literaria y de cultura.

La primera edición que se conoce es el certamen organizado por el Liceo Valenciano, a iniciativa de Marià Aguiló, bibliotecario de la Biblioteca de la Universidad de Valencia, en 1859. Pero será Lo Rat Penat, Sociedad de Amadores de las Glorias Valencianas, la que, al año siguiente a su fundación, esto es, en 1879, organizará los Juegos Florales de la Ciudad y Reino de Valencia.

Maria Llorente y Falcó,

reina de los primeros juegos florales (1879)

El certamen gira en torno a la trilogía “Patria, Fe y Amor”, la  cual se ve  reflejada en los tres premios ordinarios, siempre presentes: la Flor Natural, el Jazmín de Oro y la Viola de Oro. El primer corresponde a la mejor poesía o poema que glose el tema del amor, el segundo a un tema patriótico y el tercero a la fe, normalmente un  tema religioso. Estos premios se complementan en un cartel que incluye galardones destinados a premiar la poesía festiva, el teatro, la novela, y que se completa en un apartado de premios extraordinarios en el que los ensayos o los trabajos de investigación son objeto de reconocimiento.

Desde esa primera edición de 1879 Lo Rat Penat se convirtió en el referente de esta gesta concursal, y fueron muchas localidades valencianas las que se inspiraron en su organización para convocar también sus juegos florales, creándose estrechos vínculos entre los diferentes consistorios organizadores. Los de Lo Rat Penat, titulados de la Ciudad y Reino de Valencia, han contado siempre con la colaboración del Excmo. Ayuntamiento del Cap i Casal, pero también de las diputaciones provinciales, de otros organismos privados, de particulares y, desde la llegada de la democracia, de organismos del Gobierno Valenciano.

El marco de los juegos florales ha variado poco respecto de su primitiva organización. Se convocaban en la Feria de Julio, siendo un acto más de su programa, y se solían librar los premios en el pabellón municipal, en el mismo Ayuntamiento, o en la sede de Lo Rat Penat; más tarde se celebraban en fechas próximas al 9 de Octubre y ya en el Teatro Principal, pera últimamente trasladarse al último trimestre del año en el marco indicado.

Cartel de la Feria de Julio de Valencia de 1921,

obra de José Mongrell Torrent

En el acto de entrega de los galardones, tres siguen siendo las figuras que centran el evento: la reina, el mantenedor y el poeta premiado en la Flor Natural. Inspirada en aquellos certámenes medievales, la fiesta sigue teniendo a la figura femenina como protagonista, y en realidad es una mujer quien la preside y ocupa la  Silla de Oro; normalmente se trata de una valenciana, cuya procedencia antes se procuraba alternar, buscando que fuera, en cada edición, bien de les comarcas centrales, bien del norte o bien del sur de nuestro territorio, y en la que se valoraba su compromiso y contribución a la Cultura Valenciana.

Esta costumbre se acabó y se siguen otros parámetros. Lo mismo ocurría con la figura del mantenedor, para la cual, prácticamente desde la democracia, se buscaba una persona (hombre o mujer) significada y comprometida con el mundo cultural valenciano, cuando no en el propio valencianismo, la cual, ostentando tan importante honor, contribuía con su discurso a fortalecer los argumentos de autoctonismo sociocultural y lingüístico. Últimamente las invitaciones han recaído en castellanoparlantes y figuras poco o nada comprometidas con el valencianismo.

Otro cambio reciente fue la introducción del discurso del presidente, que contribuye a hacer el acto inacabable, además de quitar innecesariamente protagonismo al mantenedor. 

Esta justa literaria, que aún sigue viva metidos de lleno en el siglo XXI, cuenta con una larga lista de poetas premiados que, por extensa y por la valía compositiva de cada obra premiada, es el testimonio más fehaciente de una lengua y una literatura valencianas.

Juegos florales de 1910

Revista Rogle de enero de 2016