El Reino de Valencia, que tan pródigamente ha sido regalado por la mano de la naturaleza, cuenta entre sus más preciadas joyas la imagen venerada de su Patrona, la Virgen de los Desamparados, objeto de tierno y fervoroso culto.

El origen de la Chaperudeta va unido a una de las glorias históricas valencianas, el antiguo Hospital de "Ignoscents, Folls e Orats" (Inocentes, locos y orates), fundado por iniciativa del Reverendo Padre Juan Gilabert Jofré en 1409, y que se convertiría en el primer manicomio del mundo. El hospicio fue construido bajo la advocación de "Nostra Dona Sancta dels Folls, Innocents e Desamparats" (Nuestra Santa Señora de los Locos, Inocentes y Desamparados), y acogía a todo aquel que lo necesitara: dementes, niños huérfanos, presos, prostitutas... En 1413 se creó la "Real Cofradia de Nostra Dona Sancta Maria dels Ignoscens martirs", que sufragaría los gastos del hospital.

En 1414 la cofradía decidió encargar la realización de una imagen de la Virgen. Tres jóvenes peregrinos se ofrecieron a realizarla si se les daba comida y un lugar donde hacerlo. Cuatro días después, al no oir ningún ruido, los cofrades forzaron la puerta y descubrieron que los peregrinos habían desaparecido, que los materiales y alimentos permanecían intactos, y que en el centro de la sala se encontraba la más bella imagen de la Virgen que hubieran visto. Su peregrina hermosura, que jamás pudo ser copiada por ningún artista, y varios hechos milagrosos que la rodeadron, forjaron la tradición de que la imagen "fue hecha por ángeles".

El 21 de abril de 1885, el Papa León XIII proclamó a la Virgen de los Desamparados patrona de la ciudad de Valencia, y a partir de 1961 de todo el Reino de Valencia. El 12 de mayo de 1923, por mediación del cardenal valenciano Enrique Reig Casanova, tuvo lugar la solemne Coronación de la Virgen de los Desamparados en el Puente del Real, ante la presencia de miles de valencianos. Este momento histórico se vio enaltecido por el canto del Himno de la Coronación, compuesto por Luis Romeu, organista catedralicio, y con letra en Lengua Valenciana del sacerdote valenciano José Mª Juan García.

El segundo domingo de mayo se celebran los actos conmemorativos de la festividad de la Virgen, desde que la fiesta fuera instaurada en 1684 (anteriormente se realizaban el 8 de diciembre). Durante la víspera se confecciona artesanalmente un tapiz de flores, que se instala en la fachada de la Real Basílica para presidir los festejos. Su diseño es distinto cada año y refleja todo el arte e ingenio de los valencianos.


A las 11 de la noche del sábado, la Banda Municipal de Valencia ofrece un concierto en la Plaza de la Virgen, en el que se interpreta una pequeña selección de piezas de música valenciana. A las 12 se dispara un castillo de fuegos artificiales en el antiguo cauce del río Turia, como es habitual en cualquier fiesta valenciana. Posteriormente, y de vuelta a la Plaza, da comienzo la Dansá, danza popular que se baila recorriendo las calles, si bien, en este caso se realiza girando alrededor de la plaza. Entre las más de 200 parejas participantes, suele encontrarse la Fallera Mayor de Valencia. La Nit d'Albaes es el acto que sucede a la Dansá, cantos dedicados a la Virgen acompañados por los tradicionales instrumentos de viento y percusión, la dolçaina (dulzaina) y el tabalet (tamboril).


A las cuatro de la madrugada se abren las puertas de la Basílica, y una hora después se retira el tapiz que cubre la imagen de la Virgen, entre vivas y piropos envueltos en una profunda emoción. A continuación se realiza la Missa de Descoberta (Misa de Descubierta), en la que participan valencianos de todos los puntos del Reino, llegados en peregrinación.

A las ocho de la mañana del domingo, en el altar que se instala delante de la Basílica tiene lugar la Missa d'Infants (Misa de Infantes), misa cantada por corales de niños, entre ellos la propia Escolanía de la Virgen, acompañada por la Orquesta Sinfónica del Conservatorio Municipal José Iturbi de Valencia. La misa termina con la interpretación del Himno de la Coronación y el Himno Nacional Valenciano por parte de las más de 30.000 personas que llenan la plaza y las calles adyacentes.

A las diez y media llega uno de los momentos más esperados por el pueblo valenciano y también uno de los actos más emotivos: El Traslado, en el que la Imagen Peregrina de la Virgen, una talla realizada por el escultor Carmelo Vicent en 1945, es portada desde la Basílica a la Catedral, dando la vuelta a la plaza y pasando por la calle del Miguelete hasta llegar a la Plaza de la Reina, entrando a la Catedral por la Puerta de los Hierros. Durante el trayecto la imagen es llevada en volandas por los propios valencianos entre cantos, aplausos, poesías, vítoles y piropos que la acompañan en todo el recorrido, entrando finalmente a la catedral de espaldas a la misma para no dar la espalda nunca al pueblo. Son unos 200 metros de recorrido que tarda en realizarse mas de una hora.



En la Plaza de la Reina, vecina a la Plaza de la Virgen, se instala la tradicional Escuraeta, un mercado de puestos de objetos típicos de cerámica y barro, en el que pueden encontrarse objetos tan diversos como vajillas de cerámica en miniatura, cazuelas, tazas, vasos, botijos, morteros, miniaturas para los juegos de los pequeños, y, por supuesto, la Campaneta de la Mare de Deu, una campana de arcilla blanca con la imagen de la Virgen de los Desamparados impresa y con el mango de color rojo, que se ha convertido en regalo imprescindible para los peques. L'escuraeta se mantiene instalada hasta el día del Corpus.