A orillas del Mediterráneo, en la encantadora ciudad de Benidorm (Alicante), se han dado cita durante más de cuatro décadas, entre 1959 y 2006, grandes estrellas de la música, bien como concursantes, o bien como participantes en las grandes galas celebradas como fin de fiesta, durante las tres jornadas que duraba el Festival Internacional de la Canción de Benidorm; de este modo, Benidorm se convertía en el centro de atención internacional, tanto a nivel musical como turístico.




El Festival Español de la Canción, denominado así en sus inicios, se gestó una noche de verano de 1958, a la luna de Benidorm, en una tertulia en la que participaba entre otros, Pedro Zaragoza, alcalde de Benidorm, con el objetivo de promover turísticamente a la ciudad. El festival de Benidorm nacería inspirado en otro festival que ya contaba con ocho años de experiencia, el Festival de San Remo (Italia), población turística de singular belleza que también se asoma al Mediterráneo.

Al año siguiente, en 1959, se celebraba la primera edición del festival, con un éxito apoteósico, 1.335 canciones fueron presentadas a concurso, pero solo una podía ser la ganadora, "Un telegrama", canción sencilla pero tremendamente pegadiza, de los hermanos García Segura, fue genialmente interpretada en las voces de Monna Bell y Juanito Segarra.

La popularidad alcanzada por el festival motivó que en la segunda edición, en 1960, la productora valenciana Cifesa rodara la película "Festival en Benidorm" tomando escenas del propio festival, fue protagonizada por Concha Velasco, Carmen de Lirio y Manolo Gómez Bur, una película en la que también participó la cantante valenciana Lolita Garrido.



El festival de Benidorm ha conocido distintos escenarios, empezando por el de Manila Park, más tarde reconvertido en el Auditorium Las Palmeras; el Frontón Eder-Jai se utilizó en una ocasión, la Plaza de Toros, con un aforo para 10.000 espectadores sería la sede de varios certámenes, hasta llegar a su último emplazamiento, el Auditorio Julio Iglesias.



Pronto se hizo popular la Sirenita de Oro, estatuilla con forma de sirena que se otorgaba al ganador de cada edición; el segundo y tercer clasificado obtenían las Sirenita de Plata y Sirenita de Bronce respectivamente, además de los correspondientes premios en metálico.

En sus orígenes, el festival seguía el mismo sistema que el de San Remo, cada canción era defendida por dos intérpretes, una voz femenina y otra masculina, aunque con el paso del tiempo se inclinó por el de un intérprete por canción.


El festival se celebraba generalmente a finales de julio y tenía una duración de tres días, los dos primeros para las semifinales y el tercero para la gran final. Benidorm y su festival llevaron a la fama a un gran número de cantantes que hoy son grandes figuras del mundo de la canción, como el valenciano Juan Camacho, Raphael o Julio Iglesias.

Cada noche, después de finalizar la interpretación de los concursantes, tenía lugar un espectacular fin de fiesta con la actuación de las grandes estrellas del momento, nacionales e internacionales, entre las cuales se encontraban también los triunfadores de las anteriores ediciones del festival.

Sería imposible nominar a todos los artistas que han pasado por el festival de Benidorm, pero como muestra, aquí tenéis unos cuantos.

Los ganadores se indican en negrita.







Durante 20 años el festival se realizó ininterrumpidamente, hasta que a partir del año 75 comienza un declive provocado por los cambios políticos de la sociedad española. En 1979 y 1984 no se realizó el festival, y en 1983 consistió en una exhibición musical sin ganadores, que no agradó a nadie.

En 1985 el festival celebró sus bodas de plata con un certamen especial dedicado al pop español, con la participación de una selección de los grupos más populares del momento (Seguridad Social, Alphaville, Aerolíneas Federales o Círculo Vicioso). Sería el último certamen de la primera etapa.



Ya sea por el nulo interés de los medios de comunicación, o por intereses personales de los organizadores, la cuadragésima edición del festival sigue esperando; ojalá se trate de un breve descanso y regrese pronto con la misma fuerza de sus comienzos. Sinceramente, nos darían una gran alegría.