Eduart Escalante Mateu nació el 20 de octubre de 1834, en una humilde casa de la calle del Mar, hoy denominada calle Escalante, en el Cabañal (Valencia). Tras la muerte de su madre durante el parto, Mónica Mateu Carvajales, y el destierro de su padre por ideas políticas, Juan Antonio Escalante Casamayor, quedó bajo la tutela de sus tres vecinas, las hermanas Pont López. Aprendió dibujo en la sociedad El Liceo, entrando a trabajar como dibujante en una fábrica de abanicos, a la edad de 13 años.



Pasa un breve periodo en Madrid, y a su regreso comienza a interesarse por el mundo literario, haciendo colaboraciones en los periódicos valencianos "La Flauta", "El Rehilete" y "El Rubí", en Valencia, y "El Iris" y "La Palma", en Alicante. En 1855 estrena dos "Milacres de San Vicent" (Milagros de San Vicente), "La vanitat castigá" y "La muda", con motivo del cuarto centenario de la canonización de San Vicente Ferrer. Ambos serían representados en el Altar de la Plaza del Mercado, siendo muy aplaudidos por el público. En 1858 publica el drama "Raquel", una de sus pocas obras en español. El once de abril de ese mismo año se casa con su amada Amalia Feo Vallbona, con la que tendría siete hijos: Eduardo, Amparo, Enriqueta, Amalia, Mercedes, Amable y Vicente.

El siete de diciembre de 1861 estrena, en el Teatro de la Princesa de Valencia, su primer sainete, "Deu, deneu i noranta (Diez, diecinueve y noventa)", comedia bilingüe y en verso, con fragmentos en Lengua Valenciana y en español, que lograría un gran éxito entre el público valenciano por su gracia y dinamismo escénico. Sería su inicio en el mundo del sainete costumbrista, en el que llegaría a producir casi medio centenar de obras, entre las que destacan "La provesso per ma casa (La procesión por mi casa)" (1868), "Bufar en caldo chelat (Soplar en caldo helado)" (1869), "L'Escaleta del dimoni" (1874), "Tres forasters de Madrit" (1876), "Les chiques de l'entresuelo" (1877), "Les criaes (Las criadas)" (1878) o "La Patti de Peixcaors" (1884), entre otras muchas que hoy en día aún son interpretadas.



El teatro de Escalante arraigó rápidamente en el pueblo valenciano, gracias a su estilo costumbrista, y a la socarrona recreación que realizaba de los personajes y ambientes típicos de la época. Así, no era raro encontrar en sus obras, avaros, viejos verdes, presumidas, señoronas con muchos humos, cotillas, comediantes, chulos de cafetín, románticos enamoradizos, chicas descaradas, y un largo etcétera de personajes con sus malas costumbres y vicios.

Había otra razón para su éxito, la presencia de un lenguaje cuidado y trabajado. Sus personajes utilizaban la misma lengua y expresiones que usaba su público a diario, en la vida cotidiana. Como dice su biógrafo, Rafael Ferreres Ciurana:

Buena prueba es que el público le entiende y nada extraña la lengua usada por él en su obra dramática y poética porque es aún la que se emplea en las casas, la que aún oímos cuando pasamos por nuestros barrios más populares donde se conserva aún la mejor tradición valenciana.

Sigue así la corriente literaria de otros autores contemporáneos, que usaban la Lengua Valenciana de la calle, para llegar a todo el pueblo y conectar con él. Se enfrentaban así a la corriente conservadora, más alejada del pueblo en su literatura, cargada de arcaísmos, palabras muertas y expresiones no utilizadas desde hacía siglos; esta corriente "cultista" se autodenominaba "Poetes de guant", y denominaban a la corriente "populista" como "Poetes d'espardenya (de alpargata)", criticándoles por acercar la literatura al pueblo, cuando es el pueblo quien, en definitiva, construye su lengua, quien realmente cuida de ella, y quien la transmite a sus descendientes, generación tras generación.

Entre los seguidores de esta corriente popular, encontramos, entre otros, a Chusep Bernat i Baldovi, Francesc Palanca Roca, Joaquín Balader Sanchis, José Ovara Piquer, Antonio Roig Civera, Manuel Millas Casanoves, Eduardo Escalante Feo (hijo mayor de Escalante), Chusep Peris Celda, o Chusep Maria Bayarri.





Eduart Escalante también trabajó otros géneros dramáticos, entre los que encontramos dos zarzuelas: "L'agüelo Cuc (El abuelo Gusano)", estrenada el 8 de noviembre de 1877 en el Teatro Apolo de Valencia, en colaboración con Joaquín Balader y el músico Rigoberto Cortina; y "Als lladres (A los ladrones)", con música de Benet Monfort, estrenada el 19 de septiembre de 1874 en el Teatro del Circo de Valencia.

Fue también autor de diversas poesías, de inspirada belleza, entre las que destaca, por la ternura y delicadeza de sus sentimientos, "La Matiná de la Mare de Deu (La Madrugada de la Virgen)". Por otra parte, desempeñó durante tres años el cargo de vocal de la junta de gobierno de la Sociedad Cultural Lo Rat Penat, de la que también sería vicepresidente.
Falleció el 30 de agosto de 1895, en su casa de Valencia, en la calle San Narciso (hoy calle del Salvador). La tristeza que le acompañó tras la muerte de su esposa, el 27 de enero de ese mismo año, había ido minando poco a poco su vida. El 13 de diciembre de 1895 se celebraría en Madrid un homenaje en su memoria, en el que la actriz María Guerrero, primera actriz de muchas de sus obras, cantaría la siguiente copla en su honor:

En 1899, a petición de Lo Rat Penat, se le dedicó en los Jardines de la Glorieta, un busto en bronce obra del escultor Mariano Benlliure, que sería sustituido en 1946 por otro en mármol, debido a la extraña desaparición del original; el nuevo busto lo realizó Francisco Marco Díaz Pintado. La estatua representa cuatro escenas de las obras "La Charla", "Matasiete Espantaocho", "Deu, deneu i noranta" y "L'Escaleta del dimoni". Desde 1961, está instalado en la plaza del Doctor Lorenzo de la Flor, en el barrio del Cabanyal.

En 1985, la Diputación de Valencia inaugura en su memoria, el Teatro Escalante, ubicado en el antiguo edificio del Patronato de la Juventud Obrera, en la calle Landerers de Valencia. También conocido como Sala Escalante o Escalante Centro Teatral, se ha convertido en un referente teatral a nivel de toda la península, gracias a su sala de exposiciones, única en España, su Escuela de Teatro, y su programación, basada, fundamentalmente, en producciones valencianas y obras infantiles.


- Eduart Escalante: Homenage en el seu centenari. Antologia.
Edicio de Miquel Castellano i Arolas (Accio Bibliografica Valenciana)
- Valencia y su Reino, Francisco Almela y Vives (Página 267)
- Nuestra Historia en Cómics, Volumen 6, página 147.