Dentro de la rica variedad de estilos musicales producidos por el mundo hispano, la habanera es una de sus joyas más ricas; su aire lento, como el balanceo continuo de un barco en alta mar, y el encanto y nostalgia de sus letras, parecen querer transportarnos en una larga travesía hacia puertos lejanos, evocando el recuerdo de los seres queridos; y es que el mar y sus gentes tuvieron gran importancia en la evolución de la habanera, importándola desde su Cuba natal, para hacerla evolucionar hasta el estilo que hoy conocemos, y que quedó definitivamente configurado en la composición de Sebastián Iradier, "La paloma", considerada como la primera habanera moderna.

Esta fuerte relación entre las habaneras y el mar provocaría que fueran estableciéndose en numerosas ciudades costeras, tomando gran arraigo en la costa de Alicante, donde se conservaría viva y con mayor profusión, y en particular en la población de Torrevieja, cuya sal era uno de los principales productos que los barcos mercantes llevaban a Cuba; la habanera era para Torrevieja como la sal de la vida, y podía oírse en bautizos, bodas, fiestas, rondas e incluso entierros.

No es de extrañar, por tanto, que fuera en Torrevieja donde naciera el prestigioso Certamen Nacional de Habaneras, en verano de 1955, si bien había comenzado a gestarse un año antes, como una muestra cultural que sirviera para difundir la imagen de la ciudad; la primera edición del certamen se celebraría entre el 7 y el 14 de agosto en el desaparecido escenario del Paseo de Vista Alegre, alzándose con el primer premio el Orfeón Murciano Fernández Caballero. El éxito del evento garantizaría la realización de nuevas ediciones, celebrándose ininterrumpidamente hasta nuestros días.

A partir de 1963 el certamen se extiende también a otras obras polifónicas, siendo el primer galardonado la Agrupación Coral de Cámara de Valencia, conservando su denominación hasta el año 2006, en su quincuagésimo segunda edición, cuando pasaría a ser denominado Certamen Internacional de Habaneras y Polifonía, abriendo sus puertas a los grupos corales de todo el mundo.

A lo largo de sus casi sesenta años de existencia, el certamen se convertiría en la imagen musical de la ciudad, sirviendo en su momento como promotor de la incipiente industria turística del Reino de Valencia; en la actualidad, está reconocido como uno de los referentes mundiales del canto coral, ha sido declarado bien de "Interés Turístico Internacional", y se ha solicitado a la UNESCO su reconocimiento como "Patrimonio Material Intangible de la Humanidad".

Pero el Certamen Internacional de de Habaneras y Polifonía no es el único que se celebra en Torrevieja, desde 1994 se viene organizando el Certamen Internacional de Habaneras Infantil y Juvenil, realizado en el mes de abril, como apuesta de futuro para que las nuevas generaciones mantengan vivo el amor por la habanera.