El 10 de noviembre de 1891, los alicantinos Carlos Arniches y Gonzalo Cantó estrenan en el Teatro Lara de Madrid el sainete en un acto "Candidato independiente", enredo con tintes políticos que sienta las bases de la que más adelante sería una de las comedias más importantes de Arniches, "Los caciques" (1920).



El diputado que representa al pequeño pueblo de Villacañada no puede participar en las siguiente elecciones, y recomienda para su puesto a su cuñado, Damián Moreno. Pero cuando el secretario del ayuntamiento, Deogracias, intenta localizar a Moreno, este ya está comprometido como representante electoral de otro municipio. En el camino de vuelta, Deogracias conoce a otro Damián Moreno, un vendedor de judías que viaja junto a su mujer, Quintina.

Ni corto ni perezoso, Deogracias sugiere a Damián que se haga pasar por el verdadero candidato, para salvar su puesto y, además, tener bajo su control al diputado y poder mandar por encima del alcalde. Las cosas se complicarán cuando el auténtico Moreno haga su aparición en el pueblo, desconocedor de lo que traman Deogracias y Damián.