Como cada año, al caer la noche del 5 de enero, la ciudad alicantina de Alcoy se ilumina con la magia de una tradición que se viene celebrando ininterrumpidamente desde hace más de 125 años: La Cabalgata de los Reyes Magos de Alcoy, la más antigua del mundo. En ella, Sus Majestades, los Reyes Magos de Oriente recorren las calles de la ciudad, acompañados de sus pajes, antorcheros y soldados de su guardia personal.



Se desconoce el origen de esta tradición, aunque se tienen noticias de su existencia al menos desde 1866, fecha en la que el periódico "El Heraldo de Alcoy" daba a conocer a sus lectores todo lo referente a la celebración de la Cabalgata. Es a partir de 1885 cuando el acto adquiere sus características definitivas, celebrándose desde entonces todos los años.

En 1876, la cercana población de Ibi comenzó a celebrar su propia Cabalgata de Reyes, y en pocos años la tradición se extendió por todo el Reino de Valencia. Hoy, la cabalgata es una tradición ampliamente extendida por toda España, y también por algunas ciudades de México. Pero no cabe duda que la más antigua del mundo es la de Alcoy, considerada como de "Interés Turístico Nacional" (2001), y "Bien Inmaterial de Interés Cultural" (2002).


La cabalgata comienza a las seis y media de la tarde, cuando empieza a caer la noche. En ese momento, las montañas de la Sierra Mariola, que rodean el municipio, se iluminan con cientos de antorchas que anuncian la inminente llegada de Sus Majestades. Ellos no se hacen de esperar, y pronto recorren las calles de Alcoy, siguiendo gran parte del recorrido realizado en las entradas de Moros y Cristianos.

A lomos de sus camellos, y acompañados por todo el séquito real, los Reyes Magos saludan a los más de mil alcoyanos asistentes a la Cabalgata, pequeños y mayores, que con igual ilusión recogen los caramelos y pequeños regalos que los pajes de Sus Majestades lanzan al público, al tiempo que las tres bandas de música de la ciudad, la Corporación Musical Primitiva de Alcoy, la Sociedad Música Nova, y la Unión Musical de Alcoy, interpretan composiciones musicales escritas explícitamente para la cabalgata.



Conforme van avanzando por las calles de la población, un grupo de pajes de los reyes, conocidos como "los negros", suben con escaleras de madera a los balcones de los primeros pisos para entregar en persona los regalos, que con gran ilusión han pedido los niños alcoyanos. Ningún niño se quedará sin regalo, aunque sólo se trate de un poco de carbón; ¡dulce!, ¡por supuesto...! La costumbre de subir los regalos hasta los balcones, se ha extendido por algunas otras poblaciones de la provincia de Alicante, como Bañeres, aunque en Alcoy es donde se celebra en su máximo esplendor.

Alrededor de las ocho de la tarde, cuando la comitiva de los Reyes Magos llega a la Plaza de España, en el centro de la ciudad, se escenifica la Adoración al Niño en el nacimiento viviente que allí se encuentra; es el momento en que Melchor, Gaspar y Baltasar, hacen entrega al Niño Jesús de sus regalos: Oro, incienso y mirra. La celebración es acompañada por la interpretación del Magnificado de Händel. A continuación, se encienden tracas y se dispara un castillo de fuegos artificiales, hecho que no debe faltar en ningún festejo valenciano.


La Cabalgata de Reyes no es el único acontecimiento navideño que se celebra en Alcoy, una ciudad que vive la Navidad por sus cuatro costados. Los festejos comienzan unos días antes del mes de diciembre, con el montaje del Tirisiti, un pequeño teatro de títeres que mezcla elementos del nacimiento de Jesús, la llegada de los Reyes Magos y la celebración de las fiestas de Moros y Cristianos. Este espectáculo, que está documentado desde 1881, está considerado como uno de los más antiguos de la península, y cuenta todos los años con miles de espectadores.

El 4 de enero se celebra El Bando, en el que el Tío Piam, embajador de Sus Majestades, anuncia su llegada con un singular pregón que va leyendo por toda la ciudad. Los niños acuden al llamamiento, y depositan sus cartas para los Reyes Magos en unas burritas, Les Burretes, cargadas con buzones sobre sus lomos. Esa misma noche, los Reyes leerán atentamente las cartas de los peques, para que puedan ver cumplidas sus ilusiones en la Cabalgata del día siguiente.

Otra peculiaridad de la Navidad alcoyana son Les Pastoretes. Niños y niñas, ataviados con trajes de pastores, desfilan con rebaños con los que obsequiarán al Niño Jesús recién nacido. Esta cabalgata infantil, que se conoce desde 1889, suele realizarse la mañana del domingo o día festivo anterior al 5 de enero.


Es difícil describir la sensación de felicidad que sienten los mayores con la expresión encandilada de los peques, capaces de captar hasta el más mínimo detalle de todo cuanto allí sucede, y mejor aún, de contarte la nueva experiencia vivida; a nosotros, sin embargo, seguro que se nos escapan muchas cosas.