El 13 de mayo de 1892 se estrenaba en el Teatro Apolo de Madrid, la zarzuela cómica en un acto "Las campanadas", obra de los escritores alicantinos Carlos Arniches y Gonzalo Cantó, con música del compositor Ruperto Chapí.

Un pueblo del interior vive a la sombra de un viejo castillo, al que se le atribuye una tenebrosa leyenda, según la cual el espíritu de una antigua condesa, asesinada por su marido al ser hallada cometiendo adulterio, toca como castigo la campana de la torre cada vez que una mujer de la comarca falta a sus deberes.

Esta leyenda coharta los deseos de Esperanza, una rica labradora enamorada de Rufino, muchacho pobre pero inteligente, al que su tío Máximo le ha prohibido ver; ella teme que si trata de huir con el joven, la condesa hará sonar la campana para su deshonra.

Esperanza confiesa sus amores al tío Lucas, un buen hombre que custodia el castillo, y que comparte con la familia de ella una de las viñas más ricas del pueblo; Lucas se prestará a ayudarle a cambio de tener el usufructo de la viña en exclusiva, quitándole el badajo a la campana, sin saber que con sus acciones podría estar favoreciendo a que Máximo escape con la hija de Lucas, Fermina.