El 6 de diciembre de 1890, el dúo de escritores formado por Carlos Arniches y Gonzalo Cantó estrenan por primera vez en el Teatro Apolo de Madrid, con la zarzuela cómica "La leyenda del monje", la primera dentro del teatro de ambos escritores en utilizar el miedo como elemento cómico. "La leyenda del monje" se convertiría en el primer gran éxito de ambos alicantinos, gracias a su depurada técnica, a la gracia de los chistes, y a la música compuesta por el maestro Ruperto Chapí.



La obra nos traslada a un pequeño pueblecito de la costa cantábrica, por cuyos alrededores vaga, según cierta leyenda, el alma condenada de un monje que encontró la muerte al enamorarse de una pescadora del pueblo, y ser sorprendido por el marido de esta. Desde entonces, según la leyenda, ninguna mujer del pueblo le ha sido infiel a su marido.

Un lugareño, Melecio, molesto por la familiaridad con la que su novia Martina trata a un forastero, Valentín, decide utilizar la leyenda del monje para darle un escarmiento. Así, aprovecha que Valentín está nadando en el mar para robarle toda su ropa, por lo que este se ve obligado a esperar a la noche para regresar al pueblo, cubierto por una sábana, y al ser confundido con el espíritu del monje, revoluciona a todo el pueblo.