El Maestro Padilla es el compositor almeriense más internacional. Autor de temas tan famosos como "Valencia", "La violetera" o "El relicario", cuyas melodías son conocidas incluso por gente que nunca ha oído hablar de Padilla. Su habilidad como dulce melodista y orquestador le permite comunicar un delicioso aire de relajado disfrute.

Este año de 2010 se conmemora el cincuenta aniversario de su fallecimiento, realizándose numerosos actos en su recuerdo a nivel mundial, aquí, en Valencia, por el momento no tenemos constancia de ninguna celebración; ello nos ha motivado a publicar hoy su biografía, 121 años después del nacimiento del Maestro, el 23 de mayo de 1889.



José Padilla Sánchez nace el 23 de mayo de 1889 en Almería. Se cuenta que en el preciso instante de nacer, pasó bajo el balcón de su casa una banda interpretando un pasodoble. "Este chico será músico", auguró la partera... y desde luego acertó. Con catorce años compone su primera obra, "Las dos palomas", trasladándose poco después a Madrid para estudiar en el conservatorio. Allí conoce a Tomás Bretón, Jerónimo Jiménez y Amadeo Vives, quienes le orientan en su carrera. En 1906 compone su primera zarzuela, "El centurión". Inicia su carrera como concertista de piano dando recitales en el Palacio de Villahermosa, labor que compagina con la dirección de orquestas de diferentes teatros, entre ellos el de la Zarzuela.

Comienza así una fulgurante carrera que le traslada en primer lugar a Barcelona, donde pone música a comedias musicales como "La verdad por delante" de Silva Aramburu, y unos años más tarde a Buenos Aires, donde trabaja como director de la orquesta de la compañía de Úrsula López. Estrena un gran número de obras, entre zarzuelas ("Teatro Nacional", "La corte del amor", "La Europea"), tangos y vidalitas, con los que obtiene el reconocimiento a su talento y a su capacidad de adaptación al espíritu y al carácter argentino.

A su regreso a Europa compone "El relicario" y "La violetera". Esta última sería incluida en versión instrumental en la película "Luces de la ciudad" de Charles Chaplin, sin indicar la autoría de la pieza en los créditos. Padilla presentó una demanda contra Chaplin, ganando el pleito.



Fija su residencia en París, donde consolida su proyección internacional iniciada en América. En la capital francesa se relaciona con Vicente Blasco Ibáñez, Maurice Chevalier y Carlos Gardel, a quien ya conociera en Buenos Aires. Sus obras son interpretadas en el Casino de París, en el Folies Bergère y en el Moulin Rouge. El estreno de su obra "Symphonie Portugaise" es acogida por la crítica como "la obra de un músico perfecto".

Compone numerosas zarzuelas, entre ellas "Sol de Sevilla", "La mayorala", "La bella burlada" o "La bien amada", en la que vio la luz su famoso pasodoble "Valencia" en 1924, posiblemente su obra más reconocida, con tal éxito que pronto alcanza fama universal, recaudando en un año 25 millones de francos, impulsando durante una década la literatura francesa dedicada a Valencia y dando lugar a una película estadounidense y a otra alemana (no estrenadas en España). Fue tal su popularidad, que dos teatros de Estados Unidos recibieron el nombre de "Valencia". En la actualidad uno de ellos, en Baltimore, sigue en funcionamiento, mientras que el otro, en Nueva York, se ha reconvertido en una iglesia protestante.


A lo largo de su vida compone en los géneros más diversos: ópera, ballet, música religiosa, jazz, opereta, comedia musical, bandas sonoras para más de 300 películas... Es autor del "Himno de Almería", con letra de Álvarez de Sotomayor, y de la "Estudiantina portuguesa", que se convertiría en el himno de la "Revolución de los claveles" de Portugal. Hace giras por los más variados países y la prensa escribe: "El mundo gira al compás de la música de José Padilla".

Muere en Madrid el 25 de octubre de 1960. Desde entonces no han cesado los reconocimientos a su legado musical, con homenajes, conciertos, monumentos... Su música ha sido reconocida por la UNESCO como de Interés Universal. Grupos actuales de soul americanos o de rock japoneses interpretan su música, así como las más grandes orquestas: la Metropolitan Opera House de Nueva York, los Virtuosos de Moscú, la London Chamber Orchestra, la Sinfónica de Siria...

Actualmente está en proyecto la creación del Centro Cultural Padilla en el antiguo Casino Marítimo del Grao de Valencia, comprado hace quince años por los descendientes de Padilla, y que permanece detenido por falta de financiación. Un merecido reconocimiento a quien, sin haber nacido en tierras valencianas, logró que el nombre de Valencia sonara por todo el mundo.


- Almería Cultura: Homenaje a José Padilla
- Almerienses del Siglo XX: José Padilla
- Levante, el Mercantil Valenciano (6 de abril de 2010)