A pesar de que hoy en día se le conoce sólo por su obra más conocida, el compositor valenciano Vicente Lleó es uno de los más grandes zarzuelistas de todos los tiempos, autor de más de cien obras líricas, entre zarzuelas y óperas, caracterizadas por una música jocunda y sin complicaciones, que le dieron una gran popularidad en vida.



Vicente Lleó y Balbastre nace en la ciudad de Valencia (1) el 19 de noviembre de 1870. Con 7 años entra a formar parte de la escolanía del Real Colegio del Corpus Christi de Valencia, también conocido como Colegio del Patriarca, donde estudiaría los principios de la teoría musical con el compositor Juan Bautista Plasencia Aznar y el tenor Lamberto Alonso y Torres.

(1) Elisa Ortiz nos informa que Vicente Lleó nació en Torrente (Valencia); entre las fuentes consultadas en su momento unas indicaban Torrente y otras Valencia, nos decidimos por esta última tomando como referencia la publicación de Almela y Vives (Valencia y su Reino, pág. 340) y el almanaque del periódico Las Provincias publicado en 1921, pág. 315.

Muchas gracias Elisa por la información facilitada.


A los 15 años compone su primera obra musical, la composición religiosa "Dixit Dominus", a la que seguiría, dos años después, su primera obra escénica, "De Valencia al Grao". Poco después ingresa en el Conservatorio de Valencia, donde estudia con el maestro Salvador Giner. Se inicia como director de orquesta en varios teatros de Valencia, y, posteriormente, de Barcelona, al tiempo que compone varias zarzuelas, entre ellas "El dúo con la sultana", "Las once mil" o "Señoritas toreras".


En 1896 se traslada a Madrid, contratado como director orquestal del Teatro Romea. Comienza a interesarse por la política, y funda el periódico "La Noche"; el fracaso económico del periódico le lleva a desistir de sus proyectos políticos, centrándose por completo en el mundo de la música. Estrena así "Las toreras" y "Agencia universal" (1897), sus primeras obras presentadas en Madrid. Ese mismo año comienza a trabajar con otros autores, siendo su colaboración más prolífica, la realizada con el compositor  burgalés, Rafael Calleja Gómez (1870-1938), con el que escribe su primer gran éxito, "Los presupuestos de Villapierde" (1899), de esta colaboración saldrían muchos otros éxitos, como el sainete lírico "El mozo crúo", estrenado en el Teatro Cómico de Madrid, el 22 de septiembre de 1903; o la ópera "Inés de Castro", también llamada "Reinar antes de morir" (1903). El Maestro Calleja contrajo matrimonio en 1918, con la cantante valenciana, Paquita Correa (1888-1961).

En 1903 arregla la ópera del compositor italiano Giuseppe Mazza, "Prova di una opera seria" (1845), en base a una versión española previa; el resultado se titularía "El maestro Campanone", y se convertiría en una de las obras más destacadas de Lleó. También arreglaría la opereta vienesa de Franz Lehar, "El conde de Luxemburgo". En 1907 colabora con el compositor alicantino Luis Foglietti Alberola (1877-1918), con el que escribe las zarzuelas "Tupinamba", "La vida alegre" (1907) y "La regadera" (1908). Al año siguiente estrena en el Teatro Apolo "El método Gorritz", con texto de Enrique García Álvarez y del alicantino Carlos Arniches, obra que se representaría con gran éxito entre 1908 y 1909.


Poco después se convierte en empresario teatral, formando una sociedad con otros compositores, pero la empresa fracasa, y la sociedad se arruina. Lleó queda al frente del Teatro Eslava, que dirigiría junto a su compañera, la popular actriz Juana Manso. El 21 de enero de 1910, Lleó estrena en el Eslava la que se convertiría en su principal obra: "La corte de Faraón", zarzuela basada en el tema bíblico del casto José, escrita a modo de parodia de la ópera "Aída".

Tras la quiebra del teatro en 1918, Lleó inicia una gira por Sudamérica, estrenando en las grandes capitales americanas algunas de sus mejores zarzuelas. Su producción teatral se vería bastante reducida, limitándose a componer "To está apagao" (1918) y "También la corregidora es guapa" (1919). Regresaría a Madrid en 1922, poco antes de su fallecimiento, el 28 de septiembre de ese mismo año.

Tres meses después, el 16 de diciembre de 1922, se estrenaría "Ave César", la última obra que dejó terminada, convirtiéndose el evento en un homenaje a su figura, en el que participarían los músicos más destacados del momento. No sería el último estreno de una obra de Lleó; un año después se presentaría su obra póstuma, "La piscina del Buda", terminada gracias al trabajo del dúo de compositores Juan Vert y Reveriano Soutullo.



Es una lástima que la fama de "La corte de Faraón" haya eclipsado al resto de obras de Lleó, y que solo esta, y "El maestro Campanone", sean sus únicas zarzuelas que hoy se representan. Esperemos que algún día podamos disfrutar de nuevo de "Los maridos burlados", "La alegre trompetería", "Apaga o vámonos", "La taza de te", o cualquier otro de los grandes trabajos que realizó, y que son testamento vivo del talento musical de Lleó.